Это не значит, что Tribute была плохой или не заслуживала внимания. В то время предлагались варианты Mazda Tribute с двигателем V6 объёмом 3 литра, что было отличным выбором для тех, кто искал мощный и спортивный кроссовер. Она прекрасно держала дорогу благодаря мощности V6. Единственное, что делало Tribute похожей на внедорожник, это её размеры и посадка. Поэтому она и получила прозвище "Кроссовер с душой спортивного автомобиля".
С учётом постоянно растущих цен на топливо, шаг Mazda выпустить более доступную версию Tribute с двигателем 2.3 литра, 4 цилиндра DOHC 16v был куда более разумным. Нарекать её младшим братом топовой версии с V6 было бы несправедливо, так как и этот вариант имел, чем похвастаться, особенно в плане внешнего вида.
Чтобы отличить модель с двигателем 2.3 литра от версии с двигателем 3.0 литра, Mazda представила новые легкосплавные колёса с вихревым рисунком и задние фонари, похожие на фонари Ford Lynx. Эти элементы дизайна хорошо смотрелись бы и на версии с двигателем 3.0 литра, тем самым освежив её облик.
В версии с двигателем 2.3 литра пришлось отказаться от двух цилиндров, но это вовсе не значит, что двигатель 2.3 DOHC 16v был недостаточно мощным. Его показатели мощности - 157 л.с. и 203 Нм крутящего момента - вполне достойны.
Внутри автомобиль предлагал наклоняемую и сдвигающуюся крышу, что является одной из лучших особенностей этого кроссовера. Уникальной, но заимствованной у других моделей Ford/Mazda была 2-DIN кассетная магнитола с CD-чейнджером на 6 дисков. Неактуально для рынка с правым рулём, но наличие аудиоконтролей на руле нивелировало этот недостаток. В ночное время подсветка приборной панели отличалась зелено-красным свечением, что резко контрастировало с красной подсветкой Mazda 3 и 6. Вентиляция и кондиционирование были превосходными благодаря большим вентиляционным отверстиям, хотя управление требовало знакомства с инструкцией пользователя.
Автору не понравилось расположение рычага автоматической коробки передач на рулевой колонке. В некоторых зарубежных рынках Tribute предлагалась с напольным селектором, что добавляло ощущения легкового автомобиля. Можно надеяться, что в будущем изменении облика эти недостатки будут устранены.
Как и все другие автомобили Mazda, Tribute характеризуются динамизмом и маневренностью. Двигатель 2.3 литра, несмотря на значительный вес автомобиля, не испытывал недостатка мощности при активном вождении и был хорошо дополнен плавно переключающейся автоматикой. Подвеска хорошо сглаживает неровности дороги, хотя она немного жестковата. При интенсивном вождении крены кузова минимальны, а обратная связь на руле отличная, как и торможение.
В спокойных режимах вождения Tribute также показывает хорошие результаты. Расход топлива в смешанном цикле составляет 8-9 км/л, что является отличным показателем для такого автомобиля и делает его идеальным для повседневных поездок.
Хотя Mazda могла опоздать с созданием компактного внедорожника, основанного на Mazda6, пословица "лучше поздно, чем никогда" здесь весьма к месту. Ранее у Mazda были менее успешные модели внедорожников, но теперь они уверены, что Tribute воплощает в себе традиции Zoom-Zoom, которыми славится Mazda.
